Les lycaons comptent parmi les animaux les plus rares et les plus fascinants d’Afrique. Voir une meute est déjà exceptionnel. Les observer à plusieurs reprises, les suivre lorsqu’ils partent en chasse et même apercevoir leurs bébés la nuit relève du miracle. Ces moments font partie des souvenirs les plus intenses et les plus précieux de mon voyage.
Les lycaons possèdent une organisation sociale unique. Leur meute fonctionne comme une famille soudée où chaque individu joue un rôle important. Lorsqu’ils se mettent en chasse, tout est synchronisé. Leur course est rapide et fluide, leur coordination parfaite. Ils peuvent parcourir des kilomètres sans ralentir et travailler ensemble avec une efficacité remarquable. La nuit, voir les petits jouer autour de la tanière fut un moment tendre, fragile, presque irréel.
Ce privilège est d’autant plus fort que l’espèce est gravement menacée. On estime qu’il reste aujourd’hui moins de six mille lycaons sur terre. C’est l’un des carnivores les plus en danger du continent. Leur population se fragmente et se réduit année après année. Au Botswana, qui reste l’un de leurs derniers bastions, il n’en subsisterait qu’environ mille à mille cinq cents individus. Ce pays abrite donc l’une des plus importantes populations mondiales, mais même ici la menace demeure bien réelle.
Les raisons de ce déclin sont multiples. La perte et la fragmentation des habitats limitent les territoires nécessaires aux meutes. Les maladies transmises par les chiens domestiques, comme la rage ou la maladie de Carré, peuvent anéantir une meute entière en quelques jours. Enfin, les conflits avec les humains persistent, souvent par méconnaissance, car les lycaons sont parfois accusés de s’attaquer au bétail.
Voir des lycaons en liberté est un moment rare et profondément émouvant. On mesure immédiatement la fragilité de leur survie et l’importance de les protéger. Les observer jouer, chasser, élever leurs petits, c’est toucher du doigt la richesse incroyable du vivant et la nécessité absolue de préserver ces animaux extraordinaires.
