La région de Kandy, située au coeur du Sri Lanka, est l’une des portes d’entrée des célèbres plantations de thé qui façonnent le paysage montagneux du centre du pays. Ici, les collines ondulent à perte de vue, recouvertes de rangées parfaitement alignées de théiers d’un vert éclatant. C’est l’un des panoramas les plus emblématiques du Sri Lanka, un paysage à la fois majestueux et intimement lié à l’histoire du pays.
La cueillette du thé y est un art ancestral. Elle est presque entièrement réalisée à la main, comme à l’époque coloniale. Les cueilleuses, souvent des femmes tamoules issues des communautés travaillant dans les plantations depuis plusieurs générations, sélectionnent uniquement les deux feuilles et le bourgeon, la partie la plus jeune et la plus aromatique de la plante. Leur rapidité et leur précision sont impressionnantes. Elles peuvent récolter plusieurs dizaines de kilos par jour tout en traversant des pentes abruptes avec une agilité remarquable.
Ce qui rend cette tradition encore plus fascinante, ce sont les modes de vie et les savoir faire transmis de mère en fille. Dans certaines plantations, on peut observer les différentes étapes du traitement du thé, de la cueillette au séchage, en passant par le roulage et la fermentation. C’est dans les environs de Kandy qu’est né le fameux thé de Ceylan, réputé dans le monde entier pour sa finesse, ses arômes floraux et sa couleur dorée.
Une spécificité étonnante réside dans le climat. La région bénéficie d’un régime de mousson double, qui permet deux saisons de qualité différentes. Le thé récolté pendant la mousson de l’est ou de l’ouest ne développe pas les mêmes notes, ce qui fait du terroir de Kandy un véritable laboratoire naturel pour les amateurs de thé.
Parcourir ces collines, observer les cueilleuses au travail, visiter une manufacture et goûter le thé fraîchement infusé est une expérience à la fois culturelle, sensorielle et profondément apaisante. C’est découvrir une part essentielle de l’identité sri lankaise, entre tradition, savoir faire et paysages d’une beauté exceptionnelle.
