Le léopard du delta de l’Okavango est un rêve pour de nombreux passionnés de safari, et pour moi il a fallu attendre le tout dernier jour de onze jours d’exploration pour enfin en croiser un. J’ai toujours voulu en voir mais je n’y étais jamais parvenu lors de mes précédents safaris. Chaque matin je scrutais les pistes, les arbres, les traces fraîches. Rien. Jusqu’à ce moment incroyable où je l’ai aperçue, à découvert, en train de changer d’arbre. Elle avançait avec une grâce silencieuse, parfaitement consciente de sa puissance et de son élégance, avant de rejoindre la branche où elle veillait sur sa proie qu’elle avait hissée à la force de ses muscles.
Selon moi, le léopard est de loin l’animal le plus majestueux de toute la savane. Le plus beau, le plus élégant, le plus fascinant. Quand elle m’a regardé à moins de deux mètres, j’ai senti tout l’air autour de moi se suspendre. Ce regard doré, perçant, m’a littéralement hypnotisé. Une seconde qui a semblé durer une éternité. Ce regard est encore gravé dans ma mémoire, un souvenir brut, puissant et inoubliable.
Les léopards sont des félins solitaires, parfaitement adaptés à la vie dans les arbres. Leur force est extraordinaire. Ils peuvent hisser des proies plus lourdes qu’eux à plusieurs mètres de hauteur pour les mettre à l’abri. Leur discrétion est inégalée. Ils disparaissent en quelques pas dans l’herbe haute. Leur territoire est immense et leurs déplacements totalement silencieux. Leur robe tachetée offre un camouflage d’une efficacité remarquable.
Cette rencontre fut l’apogée absolue de mon voyage, l’instant le plus intense et le plus bouleversant de ces jours passés dans la nature africaine. Voir un léopard dans le delta de l’Okavango, c’est vivre une apparition rare, presque irréelle. Un moment suspendu que je n’oublierai jamais.
