La citadelle de Saladin domine Le Caire depuis les hauteurs de Mokattam, offrant l’un des panoramas les plus impressionnants sur l’immense capitale égyptienne. Construite au douzième siècle par Salah ad Din, connu en Europe sous le nom de Saladin, elle avait pour objectif de protéger la ville des attaques croisées. Sa position stratégique en faisait une forteresse redoutable, conçue pour résister à toute offensive et pour affirmer la puissance du pouvoir en place.
Au fil des siècles, la citadelle devient bien plus qu’un édifice militaire. Elle sert de centre politique et administratif pendant près de sept cents ans. Palaces, mosquées et bâtiments officiels y prennent place, créant un ensemble architectural d’une grande richesse. Parmi les lieux les plus remarquables se trouve la mosquée Muhammad Ali, véritable symbole de la modernisation du pays au dix neuvième siècle. Son style ottoman, ses coupoles majestueuses et son immense cour intérieure en font l’un des plus beaux monuments du Caire.
Un épisode historique marquant se déroule ici en mil huit cent onze, lorsque Méhémet Ali fait exécuter des centaines de mamelouks dans une embuscade restée célèbre. Cet événement met fin à leur domination et ouvre la voie à une nouvelle ère politique en Égypte. La citadelle porte encore la mémoire de cette période tourmentée.
Visiter ce lieu, c’est traverser plusieurs chapitres de l’histoire égyptienne en quelques pas. On passe d’une architecture médiévale à des influences ottomanes puis à l’Égypte moderne. Le contraste entre les fortifications anciennes, la grandeur religieuse et la vue vertigineuse sur la ville crée une expérience culturelle complète et fascinante.
Au milieu de toutes les sollicitations et petites arnaques qui rendent parfois les interactions fatigantes au Caire, j’ai vécu un moment inattendu à la citadelle. Une bande de jeunes adolescents est venue m’aborder avec une curiosité sincère. Ils voulaient tout savoir sur ma vie, sur Paris, et surtout ils tenaient absolument à ce que je les photographie. Leur anglais hésitant rendait l’échange encore plus amusant et touchant. Un moment simple, spontané et chaleureux qui contrastait fortement avec les autres approches bien moins désintéressées. Un souvenir précieux et lumineux dans une visite intense.
