Gokayama et Shirakawa go sont deux villages emblématiques des Alpes japonaises, connus pour leurs maisons traditionnelles gassho zukuri. Ces habitations aux toits de chaume très pentus ont été conçues pour résister aux fortes chutes de neige hivernales, fréquentes dans la région. Leur forme rappelle des mains jointes en prière, d’où leur nom.
Ces villages étaient historiquement isolés du reste du pays. Cette situation a favorisé le développement d’une culture locale autonome, fondée sur l’agriculture, l’élevage du ver à soie et une forte solidarité communautaire. Les grandes maisons accueillaient souvent plusieurs générations, mais aussi des espaces de travail sous les toits.
Classés au patrimoine mondial, Gokayama et Shirakawa go ne sont pas des décors figés. Certaines maisons sont toujours habitées, d’autres transformées en musées ou auberges, permettant de comprendre concrètement le mode de vie traditionnel rural japonais. Le lieu dégage une impression d’équilibre entre préservation culturelle et vie quotidienne, offrant un regard précieux sur un Japon ancien, discret et profondément ancré dans son environnement.
