New York est une ville que l’on croit déjà connaître tant elle est présente dans notre culture. En arrivant, rien ne surprend vraiment, mais tout devient enfin réel. On retrouve exactement ce que l’on a vu dans les films, les séries, les clips, les photos. La découverte ne se fait pas par la nouveauté, mais par le fait de marcher dans un décor familier devenu tangible.
La ville est très facile à visiter. Manhattan fonctionne comme une grille parfaite, les transports couvrent tout, et chaque quartier possède une identité claire. Harlem et son héritage afro américain. Chinatown et son écosystème unique. Midtown et ses gratte ciel historiques. Le Village et sa culture artistique. New York est une mosaïque de mondes différents, posés les uns à côté des autres.
Quelques chiffres donnent une idée du gigantisme du lieu. La ville compte plus de huit millions d’habitants et environ vingt millions si l’on inclut la métropole. C’est une densité extrême, mais étonnamment maîtrisée. Central Park, immense rectangle vert au milieu de Manhattan, rappelle à quel point New York a été pensée pour respirer. Anecdote historique notable, la ville n’était à l’origine qu’une colonie hollandaise nommée Nieuw Amsterdam, avant d’être cédée aux Anglais en mille six cent soixante quatre. Ce passé se devine encore dans certains noms de rues et dans l’architecture de Lower Manhattan.
Les skylines sont au coeur de l’expérience. Elles ne rivalisent pas avec les tours futuristes des capitales asiatiques, mais elles sont mythiques. L’Empire State Building, le Chrysler Building, le One World Trade Center composent une ligne d’horizon que l’on reconnaît instantanément. Voir Manhattan depuis Brooklyn Bridge Park donne vraiment l’impression d’entrer dans un film.
Côté culture, la ville reste une référence mondiale. Le Met, le MoMA, le Guggenheim se disputent le titre de musée le plus important. Broadway continue de produire les spectacles les plus influents au monde. Et partout, des galeries, des clubs de jazz, des théâtres et des salles de concert alimentent une scène artistique inépuisable.
New York n’est pas une ville qui surprend. Elle confirme ce que l’on en connaît déjà. Mais c’est précisément cela qui fonctionne. Une ville familière, efficace, dense, extrêmement agréable à parcourir, où l’on avance avec la sensation de pénétrer dans un décor que l’on connaît par coeur, mais qui pour la première fois existe vraiment.
